symulacje komputerowe
Symulacje komputerowe wykazały, że gaz ten, który w dzisiejszej atmosferze zdolny jest utrzymywać się przez co najwyżej 10 lat, w świecie pozbawionym tlenu mógł przetrwać nawet 10 tys. lat. Z tych zamierzchłych czasów nie zachowały się żadne skamieniałości, niemniej wielu mikrobiologów jest przekonanych, że jednymi z pierwszych form życia były metanogeny. W okresie swego rozkwitu mogły one wytwarzać metan w ilościach chroniących planetę przed zamrożeniem. Słońce dostarczało wów czas znacznie mniej energii, tak więc efekt cieplarniany wywołany obecnością metanu był czynnikiem zatrzymującym ciepło przy powierzchni Ziemi. Jednak dominacja metanogenów nie trwała wiecznie.